En las mujeres
en edad reproductiva, es decir, desde la primera menstruación
o menarquia hasta la última o menopausia, se produce cíclicamente
la menstruación, cada 25 a 35 días, periodicidad que se
conoce como ciclo menstrual (Figura 7).
En cada ciclo menstrual se produce en el ovario el crecimiento de múltiples
folículos (10 a 15 por mes), pequeños saquitos que contienen
un óvulo cada uno. El crecimiento de estos folículos es
estimulado por la FSH, hormona producida en la hipófisis (Figura
6). De todos los folículos sólo uno, el folículo
dominante, llegará a romperse para liberar el óvulo en
el proceso conocido como ovulación. Este proceso es gatillado
por la LH, hormona también producida en la hipófisis.
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Simultáneamente, en el mismo folículo
en crecimiento, al interior del ovario, se produce una hormona llamada
estrógeno, que actúa sobre el cuello del útero
haciéndolo producir una mucosidad como la clara del huevo crudo,
llamada moco cervical, la cual facilita el paso de los espermatozoides
desde la vagina al interior del útero.
El estrógeno tiene otra importante
función: hace crecer el endometrio y lo prepara para la anidación
o implantación. Luego que ocurre la ovulación, al estrógeno
se agrega la progesterona, hormona que termina de preparar el endometrio
para que ocurra la anidación del embrión. Esta hormona
es producida también en el ovario,en una especie de cicatriz
que queda en el ovario luego de la ruptura del folículo, llamada
cuerpo lúteo o cuerpo amarillo (Figura 3). El cuerpo lúteo
tiene un promedio de 14 días de vida útil (12 -16 días) y
luego deja de producir hormonas, desencadenándose la menstruación,
en caso de no haber ocurrido fecundación ni implantación.
A su vez, si el óvulo ha sido fecundado y el embrión se
ha anidado en el útero, será el cuerpo lúteo el
que mantenga a ese embarazo inicial hasta que la placenta pueda producir
sus propias hormonas, lo que sucede a las 12 semanas. A veces el cuerpo
lúteo toma la forma de un quiste que generalmente se disuelve
solo con la siguiente menstruación o en los primeros tres meses
del embarazo.
En resumen, el ciclo menstrual puede dividirse en dos partes (Figura
7):
 Fase
folicular:
Es la etapa que va entre el primer día de la menstruación
y el día de la ovulación. Tiene una duración variable,
aunque en promedio se prolonga por 14 días. Si esta fase del
ciclo es más larga, el ciclo entero será mas largo (por
ejemplo, sí dura 21 días el ciclo durará 5 semanas).
Fase
Lútea:
Es la etapa que se extiende desde la ovulación hasta la siguiente
menstruación, o bien, hasta el inicio del embarazo, cuando éste
se produce. Esta etapa tiene una duración fija, ya que depende
del tiempo de vida útil del cuerpo lúteo.
La duración de esta fase, como ya se dijo es
de 12 a 16 días y si se prolonga por más tiempo sugiere
que la mujer se ha embarazado. Durante esta fase el cuerpo lúteo
produce estrógeno y principalmente progesterona.
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