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El cáncer no es una sola enfermedad, sino un grupo de varias enfermedades.
Todas las formas de cáncer hacen que las células del cuerpo
cambien y crezcan sin control. La mayoría de las células cancerosas
forman una protuberancia llamada tumor. Las células del tumor pueden
desprenderse y trasladarse a otras partes del cuerpo. En este nuevo sitio,
pueden continuar creciendo y formar más tumores. A este proceso de
propagación se le llama metástasis. Cuando el cáncer
se propaga a un nuevo sitio, se le sigue llamando por el nombre de la
parte del cuerpo donde se originó. Por ejemplo, si el cáncer
del pulmón se propagó a los huesos, sigue llamándose
cáncer
del pulmón y no cáncer de los huesos.
Algunos tipos de cáncer,
como el cáncer de la sangre, no forman un tumor. A este tipo de cáncer
se le llama leucemia.
No todos los tumores son cancerosos. Los tumores
que no son cancerosos se llaman benignos. Los tumores benignos no crecen
ni se propagan como lo hace el cáncer y, generalmente, no ponen en
peligro la vida. Otra palabra para canceroso es maligno, por esa razón
un tumor canceroso es llamado maligno.
Algunos
tipos de cáncer son ocasionados por los hábitos
de las personas. El fumar puede causar cáncer del pulmón, la
boca, la garganta, la vejiga, del riñón y de algunos otros órganos,
así como enfermedades cardíacas y derrame cerebral. Aunque
no todas las personas que fuman contraen cáncer, el fumar aumenta
la probabilidad que la persona contraiga la enfermedad. También se
ha demostrado que el tomar mucho alcohol aumenta las probabilidades de
una persona de contraer cáncer de la boca, la garganta y algunos otros órganos.
Esto es especialmente cierto si la persona toma y fuma.
La
radiación
(rayos X) puede causar cáncer, pero los rayos X utilizados por el
médico o el dentista no son peligrosos. Demasiada
exposición
a los rayos solares sin protección puede causar cáncer de la
piel.
En
muchos casos, la causa principal del cáncer continúa
siendo un misterio. Sabemos que ciertos cambios en nuestras células
ocasionan que el cáncer se origine, pero aún no sabemos exactamente
cómo sucede. Muchos científicos están estudiando este
asunto.
| ¿Es contagioso el cáncer? |
En el pasado, las personas
a menudo se mantenían alejadas de alguien con cáncer, porque
tenían miedo de "contagiarse". Pero el cáncer no
es como la influenza (gripe) o un resfriado; no puede "contagiarse" de
alguien que ya lo tiene. Usted no se contagiará de cáncer si
permanece cerca o toca a alguien con cáncer. No tenga miedo de visitar
a alguien con cáncer; ellos necesitan su apoyo y el de sus familiares
y amistades.
| ¿Se puede prevenir el cáncer? |
El fumar y tomar
alcohol causa ciertos tipos de cáncer en algunas personas. Estos tipos
de cáncer se pueden prevenir evitando el tabaco y el alcohol. Lo mejor
sería nunca usar tabaco. Los cigarrillos, las pipas y el tabaco que
no se fuma, causan cáncer y no deben usarse. Las personas que ya fuman
deberían tratar de dejar de fumar. Las personas que fumaban anteriormente
tienen menos probabilidades de cáncer que las que continúan
fumando.
Las probabilidades de contraer cáncer de la piel se pueden
disminuir manteniéndose en la sombra lo más que pueda, usando
un sombrero y una camisa cuando salga al sol y utilizando protector solar.
Sabemos que nuestra dieta, lo que comemos, tiene conexión con ciertos
tipos de cáncer, aunque las razones exactas no están muy claras
todavía. El mejor consejo es comer mucha fruta fresca, ensaladas,
verduras y granos integrales como pasta y pan, y disminuir los alimentos
altos en grasa.
Hay pruebas de laboratorio, llamadas pruebas de detección,
que los adultos deben hacerse para que así se pueda detectar tempranamente
el cáncer. El cáncer se puede curar con frecuencia si se detecta
a tiempo.
Equipo médico
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