Más de un 20% de los niños será sometido a una cirugía en su vida. Frente a esto, cualquier padre se angustia con la idea de operar a su hijo. Por lo mismo, una cirugía en un lugar seguro, acreditado y con un buen equipo médico, es una garantía.

Los cirujanos de niños son especialistas que tienen una actividad muy importante en los Servicios de Urgencia, donde con frecuencia deben suturar niños con heridas y donde el dolor abdominal es un motivo frecuente de consulta por la posibilidad que se trate de una apendicitis aguda. Éstas son las principales causas de operaciones de urgencia de nuestros niños.

Hoy es posible intervenir las apendicitis por vía laparoscópica: a través de un pequeño orificio en el ombligo y utilizando una óptica conectada a una cámara de televisión, se extrae el apéndice sin mayor dificultad, con lo cual los pacientes se recuperan muy rápido y con mínimo dolor.

También hay otras patologías, menos urgentes, pero muy frecuentes y que son operadas por los cirujanos pediatras, entre las que destacan: hernia inguinal, fimosis y criptorquídea.

• Hernia inguinal: Consiste en la salida de vísceras por el orificio inguinal y  debe ser operada, dado que se podrían estrangular. Ésta puede aparecer a cualquier edad y debe ser resuelta una vez hecho el diagnóstico. Los principales síntomas son un aumento de volumen en la zona inguinal (a veces doloroso). Si está estrangulada, pueden aparecer vómitos y, en lactantes, el llanto persistente debe hacer pensar en este diagnóstico.

• Fimosis: Muchos niños tienen estrechez en la piel del prepucio al nacer, pero si pasados los 3 años esta estrechez persiste, dificultará el adecuado aseo y  determinará infecciones y dolor. La cirugía que corrige este problema es la circuncisión y consiste en retirar la piel enferma. Por otra parte, independiente de la edad, las infecciones locales a repetición (en el pene), deben ser motivo de consulta al pediatra o al cirujano infantil.

• Criptorquídea: Producto de un inadecuado descenso del testículo, éste puede no estar en la bolsa escrotal. En estos casos, el testículo queda en la zona inguinal o en el abdomen, expuesto a temperaturas altas y se dañará, por lo que debe ser operado. Esta cirugía consiste en una incisión inguinal para liberar al testículo y llevarlo al escroto, donde se fija. La edad ideal de operación de un niño con criptorquidea es alrededor del año.

• Malformaciones congénitas: Frecuentemente, diversas malformaciones congénitas son operadas por los cirujanos pediatras en recién nacidos, pero también se realizan en niños más grandes, como pacientes con pectus excavatum (pecho hundido) o malformaciones cráneo-faciales.